Hjem til teknologigiganter som Samsung og LG, Sør-Koreas hovedstad er kjent som en Wi-Fi-aktivert, teknologikyndig by fylt med futuristiske skyskrapere og avansert teknologi. Men ta en nærmere titt, og du vil finne de buddhistiske templene i gamle Seoul som titter gjennom betongjungelen som bittesmå knopper. Disse fredelige lommene er tilfluktssteder for ro midt i den vanvittige byen, og gir besøkende et innblikk i en enklere livsstil ubebodd av smarttelefoner og Instagram.
Bongeunsa tempel
Bongeunsa er Seouls eldste og mest kjente tempel. Selv om bygningen dateres tilbake til 794, ble den ikke brakt til Seoul før mye senere. Det ble opprinnelig bygget 2 timer sørøst for Seoul nær byen Yeoju, nær Kong Sejongs kongegrav. Templet ble flyttet på 1500-tallet til sin nåværende beliggenhet rett over gaten fra COEX Mall i Gangnam, hvor det har blitt en av de mest ikoniske representasjonene av historiske Korea i Seoul.
En 75 fot høy statue av Buddha har blitt en av byens mest fotograferte steder og symbolet på Bongeunsa. Statuen ser ut til å våke over innbyggerne i den travle hovedstaden.
Overnatting i tempel er mulig, og inkluderer aktiviteter som yoga, meditasjon og oversettelse av skrifter.
Bongwonsa-tempelet
Bongwonsa-tempelet, med sin rolige lotusdam, er kjent som et av Seouls vakreste. Opprinnelig bygget i 889 på eiendommen til det som nå er Yonsei-universitetet, ble dette pittoreske tempelet senere flyttet til sin nåværende beliggenhet i det vestlige Seoul i 1748. Deler av tempelet ble ødelagt under Koreakrigen, men det ble fullstendig restaurert i 1966.
Dette tempelet har en uvanlig, til og med mørk, historie. Tidligere var det eufemistisk kjent som et tempel for “regulering av munkens disiplin”, selv om det er uklart nøyaktig hva det betyr. I tillegg maskerer templets rolige omgivelser en makaber hemmelighet; i 2004 var det det uvitende gravstedet for ofrene for seriemorderen og kannibalen Yoo Young-chul.
Cheonchuksa-tempelet
Cheonchuksa Temple ligger blant turstier og unike fjellformasjoner på Dobongsan-fjellet i Bukhansan nasjonalpark. Ifølge legenden, under Goryeo-dynastiet (918-1392) ble tempelet gitt navnet sitt av en tilreisende indisk munk, som sa at stedet lignet på et fjell i hjemlandet hans, som ble oversatt til “Cheonchuk.” I dag tilbyr tempelet måneskinnsmeditasjonsretreater og rensende teseremonier til besøkende.
Hwagyesa-tempelet
Gjemt blant trærne og bekkene i Bukhansan nasjonalpark ved foten av Samgaksan-fjellet, er det vanskelig å tro at Hwagyesa-tempelet ligger bare 40 minutter med t-banen fra det ustanselige sus i sentrum av Seoul.
Den lyst malte samlingen av utsmykkede bygninger toppet med svakt skrånende tak dateres tilbake til 1600-tallet (det opprinnelige tempelet som ble bygget i 1522 ble ødelagt av en brann), og har blitt et viktig senter for Zen-buddhismen i Korea. Det er kjent blant expats for sitt populære tempeloppholdsprogram, hvor besøkende kan lære å leve som en buddhistisk munk.
Geumsunsa tempel
Hvis du noen gang har lurt på hvordan livet til en munk var (og hvis du er ok med å våkne klokken 04:30), finn ut selv ved det 600 år gamle Geumsunsa-tempelet, komplett med en vakker stein bro som spenner over en boblende fjellbekk.
Omgitt av furutrær og forrevne utspring i Bukhansan nasjonalpark, skaper det rolige, skogkledde miljøet en salig stemning, mens tålmodige munker underviser i den eldgamle kunsten zen-meditasjon, gjennomfører bjelleklokkeritualer og overvåker teseremonier. En rekke tempeloppholdsprogrammer er tilgjengelige, fra 3 timer til tre dager.
Jogyesa-tempelet
Selv om det ligger i det som nå er turistområdet Insadong, er det ingenting oppdiktet med Jogyesa-tempelet. Faktisk har det fattige tempelet hatt mer enn sin rimelige andel av kald, hard virkelighet. Dens lange fortid begynte med byggingen på 1300-tallet, men som mange andre viktige bygninger i Seoul ble den brent ned under forskjellige invasjoner gjennom århundrene.
Det ble til slutt gjenoppbygd i 1910 under den japanske okkupasjonen, og deretter revet ned i 1954 som en del av et program for å eliminere gjenværende japansk innflytelse, og det var samme år det nåværende Jogyesa-tempelet ble etablert. Templet fungerer nå som hovedkvarter for Jogye-ordenen for koreansk buddhisme, som er den største sekten innen koreansk buddhisme.
Siden Jogyesa-tempelet ligger så sentralt til, er det populært blant utenlandske besøkende og arrangerer et tempeloppholdsprogram, i tillegg til den årlige Lotus Lantern Festival.