Til tross for at han kort har fått nytt navn som gjenforeningspalasset etter Saigons fall til kommunister, står nå uavhengighetspalasset med det opprinnelige navnet intakt.
Denne regjeringsbygningen har en lang historie som strekker seg til den franske okkupasjonen på 1800- tallet. Under Vietnamkrigen tjente den som hjem og kommandosenter for general Nguyen Van Thieu, sjefen for en militærjunta som kom til makten etter at den første presidenten i Sør-Vietnam ble myrdet i 1963.
Uavhengighetspalasset var stedet for en dramatisk avslutning på Vietnamkrigen da stridsvogner krasjet gjennom hovedporten om morgenen 30. april 1975.
I dag er uavhengighetspalasset en tidskapsel uendret siden 1970-tallet – en må-se i Ho Chi Minh-byen, og et viktig stopp for historiske buffere som tar den store turen til Vietnam.
Hvordan finne uavhengighetspalasset
Uavhengighetspalasset inntar en stor, grønn tomt i distrikt 1 i Sentrale Saigon. Den eneste inngangen for turister er gjennom hovedporten på Nam Ku Khoi Nghia som ligger på østsiden av palasset.
Fra turistdistriktet Pham Ngu Lao og Bui Vien, gå østover forbi det store Ben Thanh-markedet, og ta deretter til venstre og gå nordover på Nam Ky Khoi Nghia.
Inne i uavhengighetspalasset
Attraksjoner inne i det luftige palassinteriøret er ganske sparsomt. Roped-off rom som presidentkontoret , mottakelsesrommet og soverommet virker musky og dystre med antikke møbler og nakne vegger. Et kjennetegn på uavhengighetspalasset er funnet i kjelleren som inkluderer en kommandobunker med gammelt radioutstyr og strategikart på veggene.
Etter å ha forlatt kjelleren inn i gårdsplassen, er det et rom fylt med historiske bilder – sterkt strødd med propaganda – som skildrer selvstendighetspalassets fall. Som med War Remnants Museum, forteller bildene siden av seierherrene i Vietnamkrigen, ikke Amerikanernes.
En stigning til taket i fjerde etasje gir noen fin utsikt over palassområdet og et gammelt amerikansk UH-1-helikopter. Taket ble brukt som helipad for å evakuere personalet rett før palasset ble overkjørt.
Før du går ut av porten, sjekk ut to av de originale russiske T-54-tanksene – brukt i fangst av palasset – parkert på plenen.
Historien om uavhengighetspalasset
Norodom Palace – det franske koloniale hovedkvarteret i Saigon – ble bygget i 1873 og okkupert av Ngo Dinh Diem, den første presidenten i Sør-Vietnam inntil to useriøse piloter la ned bomber på strukturen under et attentatforsøk i 1962. En bombe falt faktisk i vingen der president Diem leste, men klarte ikke å detonere!
President Diem beordret det ødelagte palasset til å bli revet og vervet hjelp av den anerkjente arkitekten Ngo Viet Thu for å bygge en mer moderne erstatning.
President Diem ble myrdet i 1963 før byggingen av det nye palasset var ferdig. General Nguyen Van Thieu – sjef for en militærjunta – flyttet inn i det ferdige palasset i 1967 for å tjene som den andre presidenten i Sør-Vietnam; han skiftet navn til uavhengighetspalasset .
Uavhengighetspalasset fungerte som sentral kommando for den sørvietnamesiske innsatsen mot kommuniststyrker frem til 21. april 1975 da general Thieu ble evakuert som en del av Operation Frequent Wind – den største helikopterevakueringen i historien.
30. april 1975 styrtet en nordvietnamesisk tank gjennom palassportene, noe som ledet for kommuniststyrker å fange palasset. Vietnamkrigen endte bokstavelig talt ved portene til uavhengighetspalasset.
Besøk på uavhengighetspalasset
Åpningstider: Daglig fra kl. 07.30 til 16.00. Billettvinduet stenger hver dag mellom kl. 11 og 13. Palasset stenger sporadisk for spesielle arrangementer og besøk fra VIP-er.
Inngangsavgift: 40 000 VND (ca. 2 USD), som skal kjøpes ved hovedporten før innreise.
Besøksdoser og ikke: Alle besøkende må passere sikkerhet og ha poser vist. Farlige gjenstander som lommekniv er ikke tillatt. Små ryggsekker er tillatt inne, men større bagasje må være i sikkerhet.
Ikke gå på gresset eller berøringsskjermer rundt palasset.
Tur guider
Det er veldig få skilt eller forklaringer på rom og skjermer – en engelsktalende guide vil forbedre besøket ditt. Gratis turledere kan ordnes i lobbyen, eller du kan delta i en gruppe som allerede er i gang.