Når du tenker på Ho Chi Minh-byen, kan du se for deg neonlysene og de høye skyskrapene i distrikt 1; de historiske landemerkene som hører tilbake til dets franske kolonistyre; eller det spennende, smakfulle kjøkkenet som finnes overalt fra gateboder til flotte restauranter. Men i tillegg til alt dette finner du en metropol full av hundrevis av utsmykkede templer og pagoder. Du vil stikke innom om morgenen, ikke bare for å slå massene eller varmen, men også for sjansen til å se munkene begynne sin bønnedag. Og hvis du tilfeldigvis er i byen under Tet, eller det vietnamesiske månenyttåret, vil folkemengdene være uunngåelige, men det vil være en utrolig mulighet til å observere dette viktige stykke lokal kultur.
Mens du er innom, husk at disse hellige stedene ikke bare er turistattraksjoner, men aktive tilbedelsessteder. Med det i tankene, kle deg på passende måte – unngå shorts, dekk skuldre og midriff, og ta av deg hatter – og ikke pek på en statue av Buddha. Med det sagt, her er syv av de beste templene og pagodene å besøke.
Jade Emperor Pagoda (Ngoc Hoang Pagoda)
En av de mest kjente pagodene i Vietnam er uten tvil en av de travleste motorveiene i Ho Chi Minh-byens distrikt 1, etter å ha trukket inn besøkende som president Barack Obama. Pagoden ble bygget på begynnelsen av det 20. århundre til ære for den øverste taoistiske guden, Jade-keiseren, eller Ngoc Hoang på vietnamesisk. Og mens hovedhallen dedikert til guddommen er det viktigste fokuset, er resten av rommene vel verdt å utforske. For eksempel, rett til venstre, er det et alter til Kim Hua, fruktbarhetsgudinnen, og i et annet rom er Hall of the Ten Hells, hvor du finner intrikate utskårne trepaneler som skildrer lidelsene som venter ugjerninger.
Giac Lam-pagoden
Bygget i 1744, antas Giac Lam Pagoda å være den eldste i byen. Ligger på et hagelignende område i distrikt 10, det er et lite stykke fra sentrum, men har en spesielt fredelig atmosfære som et resultat. En trio av bygninger danner den kinesiske karakteren for “tre” og kalles de tre juvelene, med storsalen som inneholder en statue av Amitabha Buddha. Den mest dramatiske funksjonen er imidlertid den syv-lags pagoden utenfor. Klatre til toppen, så får du enestående panoramautsikt over byen, men det regnes også som et mindre pilegrimssted for syke og eldre, som tror at hvis de ringer til bronseklokken, vil deres bønner bli besvart.
Thien Hau-tempelet
Dette tempelet ligger i hjertet av Chinatown eller Cholon i Ho Chi Minh-byen, og ble bygget i 1760 av det innvandrerkantonesiske samfunnet som en hyllest til den kinesiske havgudinnen Mazu (Thien Hau på vietnamesisk). Den utsmykkede fasaden er fengslende, og du vil finne at den er like intrikat inni. I tillegg til Tet er en av de viktigste festivalene for tempelet den 23. dagen i den tredje måneden på månekalenderen, Mazus bursdag, da lokalbefolkningen samles for å be og feire guddommen.
Xa Loi-pagoden
Xa Loi Pagoda ble bygget for å forankre relikvier fra Buddha i 1956 og tjente også som hovedkvarter for den vietnamesiske buddhistiske foreningen frem til 1981. Men det som gjør denne helligdommen enda mer bemerkelsesverdig, er dens historie under Diem-regimet. Templet var kjent for å være et opposisjonssenter mot regjeringen og et raid i 1963 etter ordre fra Ngo Dinh Nhu, president Diems bror, resulterte i arrestasjonen av hundrevis av munker og nonner. Siden har den kommet tilbake til sin fredelige tilstand og fungerer som et sted å lære.
Mariamman Hindu Temple
Dette fargerike komplekset ligger bare noen skritt fra Ben Thanh-markedet, og er det viktigste hinduistempelet i Ho Chi Minh-byen. Bygget på slutten av 1800-tallet i dedikasjon til den hinduistiske gudinnen Mariamman, ble mange av materialene og statuene hentet fra India, og mye av det ble konstruert av det tamilske samfunnet. Fjern skoene dine før du går inn, og hvis du ønsker, gi tilbud med joss-pinner og jasmin.
Vinh Nghiem-pagoden
Vinh Nghiem Pagoda, som strekker seg over nesten 65 000 kvadratmeter, er en av de største i byen og den første som er konstruert med betong. Bygget på slutten av 1900-tallet, kombinerer den tradisjonell vietnamesisk arkitektur med et snev av moderne japansk stil. Det 46 meter høye steintårnet bak er tilfeldigvis det høyeste av sitt slag i Vietnam. Og på grunn av hvor romslig eiendommen er, vil du finne at dette er et spesielt populært sted for buddhistiske festivaler og feiringer.
Cao Dai-tempelet
Mens Cao Dai Temple er teknisk i Tay Ninh-provinsen, er det bare en kort tur nordvest for Ho Chi Minh-byen. Caodaism ble grunnlagt i Vietnam i 1926 og kombinerer primært elementer fra konfucianisme, taoisme og kinesisk buddhisme, og dette tempelet er det viktigste tilbedelsesstedet for troen. Hvis du planlegger å ta turen til Cu Chi-tunnelene for en dagstur, er Cao Dai-tempelet bare noen få minutter unna og vel verdt et besøk, selv om bare for å se bygningens unike arkitektur.