Nyt en storbyferie i Athen for sine gamle severdigheter og middelhavsgastronomi. Ting å se og gjøre i Athen er mange, men siden sentrum er hektisk og varmt i sommermånedene, tilbringer de fleste en kort tid her og drar deretter til øyene for det vakre og roligere tempoet i livet.
Men du har aldri opplevd Athens riviera. En region nær nok til byen til å bli betraktet som en del av den, men likevel en verden unna, tid brukt her viser at du ikke trenger å dra til en øy for å oppleve øyas livsstil. Blått flagg-strender, havnebyer og eldgamle steder venter på deg kun 30 til 40 minutters kjøretur eller taxitur unna, og strekker seg langs den sørlige kystveien fra den store cruise- og fergehavnen i Pireus til det sørligste punktet ved Cape Sounio. Restaurantene, hotellene og nattelivet tiltrekker seg et stort publikum som konkurrerer med Mykonos, men det er også mulig å finne roligere steder.
Historien om Athens riviera
Området begynte å utvikle seg etter andre verdenskrig da byplanleggere, politikere og forretningsmenn var opptatt av å forvandle den naturskjønne, men likevel underutviklede saroniske athenske kysten. Navnet ble til på grunn av plasseringen av denne Athen-kystlinjen til de saroniske øyene, ettersom lokalbefolkningen ønsket sin egen Cote d’Azur noen få miles fra sentrum hvor lokalbefolkningen kunne komme for å slappe av, for å glemme de fattige krigsårene.
På 1950-tallet pakkede mange busser for å tilbringe dagen på regionens naturlige strender og spise på tavernaene før de dro tilbake til byen. Så, på 60-tallet, utviklet de første offentlige organiserte strendene seg i byene Vouliagmeni og Glyfada. Flere restauranter og nattklubber dukket opp, og athenerne, ivrige etter en mer permanent helgeflukt, begynte å bygge andre hjem. Denne moderniseringsperioden begynte å tiltrekke seg en internasjonal stjernebase som Frank Sinatra og The Beatles til området.
Dette fortsatte gjennom 90-tallet, da Vouliagmeni utviklet seg til en luksusferie for alle fra politikere som Margaret Thatcher og Michael Gorbatsjov til filmstjerner som Joan Collins og Paul Newman. Til slutt var det de olympiske leker i 2004 som forvandlet strandfasilitetene og utestedene på Rivieraen til å møte standardene til det krevende klientellet – og fortsetter den dag i dag.
Ting å se og gjøre
Fra havnebyer til strender med blått flagg, kafélivsstil og Michelin-restauranter til gamle monumenter; Rivieraen har noe for enhver smak.
Pireus-distriktet
En inngangsport til Hellas for de som ankommer med cruiseskip og utgangspunkt til øyene, mange mennesker passerer bare Pireus, startpunktet for Rivieraen. Med kafeer i den stilige Zea-havnen med utsikt over Saroniabukta og luksusyachter fortøyd, er det et perfekt sted å slappe av og nippe til frappen. Nabolaget på en bakketopp i Castella er et flott sted å vandre rundt i de fargerike nyklassisistiske bygningene, og kulminerer i den mindre havnen i Microlimano med sitt utvalg av kvalitetsfiskerestauranter ved vannet. Her kan du spise på Michelin-stjernen Varoulko, en sjømatrestaurant.
Lavrio by
På den andre siden av Riviera-halvøya er Lavrio en mye mindre og penere havneby, som lokker besøkende med sine yachter som gupper ved fotgjengerhavnen. Fergetider her er begrenset til kykladiske øyer som Kea og Andros, noe som resulterer i mindre kjas og mas. Hvis museer er noe for deg, kan du gå til det lille arkeologiske museet og det mineralogiske museet som viser frem områdets en gang kjente gruvedistrikt. Flere gruver kan bli funnet i de omkringliggende landsbyene.
Strender
Du finner flere steder å stoppe og ta en rask svømmetur. Strandinnløpet i Limanakia er et slikt sted, langs kystveien til Vouliagmeni, hvor du finner små viker og dypblått vann som nås ved å gå nedover steinete stier. Det andre innløpet i dette området har Lefteris’ Kantine, et rustikk sted å ta en gresk kaffe og en liten matbit og et sted som tiltrekker seg unge athenere som kommer for å bade og feste.
Organiserte strender er imidlertid Rivieraens hovedattraksjon, i tråd med dens glitrende folkemengde.
Akti Vouliagmeni ligger i Vouliagmeni, og for en inngangsavgift på 5 euro finner du strand- og plenområder, solsenger, et lekeområde for barn pluss tennis-, volley- og basketballbaner – og også gratis Wi-Fi. Drikke og småretter tilgjengelig. Om sommeren er stranden åpen fra 8.00 til 20.00
Astir Beach Club er en av de mest eksklusive strendene på Rivieraen. Ligger langs 900 fot med kystlinje, og tilbyr strandsenger og hytter, massasjeterapeuter, sport som paddleboarding og yogaklasser, greske designerbutikker og oppmerksom mat- og drikkeservice ved strandsengen din. Det finnes også et utvalg av gourmetrestauranter, inkludert den fine ‘n’ easy Seaside Restaurant fra gård til bord. Her vil du også se ruinene av Apollon-tempelet fra 600-tallet f.Kr. Den dyre inngangsavgiften på 15 til 40 euro (avhengig av sesong og ukedag) er berettiget med alle fasilitetene som tilbys – pluss at den inkluderer et strandhåndkle og seng. Stranden er åpen fra 08.00 til 21.00 om sommeren, selv om nattklubben holder åpent til midnatt.
Ni miles fra sentrum av Athen, i nærheten av Glyfada, finner du det rimelige, luksuriøse komplekset Asteras Beach, Balux & the House Project. Flott for familier, denne stranden har solsenger og parasoller, dusjer, trampoliner, en lekeplass, selvbetjent restaurant, tre barer og vannsport. Stranden er åpen fra kl. 09.00 til 19.00, mens restauranten stenger kl. 03.00. Det er en inngangsavgift på 7 euro til stranden.
Litt lenger fra Athen sentrum finner du Varkitza, en av de største strendene på rivieraen og en som er populær blant vannsportentusiaster for vannski og vindsurfing. Denne organiserte stranden har en inngangsavgift på 5 euro midtuke og koster 6 euro i helgen. Det er åpent fra 08.00 til 19.00
For en helt annen svømmeopplevelse, prøv Vouliagmeni-sjøen, en time utenfor Athen sentrum. Det er en naturlig spa-innsjø med frisk kilde og sjøvann og en sommertemperatur på 81 Fahrenheit, på det laveste om vinteren 64 Fahrenheit, noe som gjør helårsbading mulig. Den er full av garru rufa-fisk – også kjent som Dr. Fish som napper det døde skinnet fra deg. Den helt naturlige spa-opplevelsen koster 12 til 15 euro.
Poseidons tempel
På den sørligste spissen av rivieraen ved Cape Sounion ligger Poseidon-tempelet, bygget i 444 f.Kr. på toppen av odden for å hedre havguden. Omtrent 40 miles fra Athens sentrum besøker folk Cape Sounion og tempelet, spesielt ved solnedgang, for å være vitne til og applaudere at det synker ned i Egeerhavet.
Margi Gård
For noe helt annet, Margi Farm, på landsbygda ved Rivieraen ved Kalivia, 13 miles fra Vouliagmeni-stranden, viser frem ferske grønnsaker og urter, dyrket for å gi produkter til hotellet deres, en ekte gård-til-bord-opplevelse. Gården har også geiter og et redningsesel og er gratis å besøke, men ring på forhånd for å avtale. Her arrangeres kveldsmåltider for familier og grupper, bryllup og dåp.
Hvor å bo
Hoteller har en tendens til å gjenspeile områdets luksuriøse rykte, så forvent kostnad og stil.
Det nyrestaurerte Astir Palace er nå et Four Seasons-hotell. Beliggenheten på 75 hektar med furuskog og tre private strender og spa er faktisk luksus med 200 rom, 42 suiter og 61 bungalower fra $690 per natt opp til mer enn $6000 per natt.
Margi med 88 rom tilbyr rimeligere luksus med priser fra $400 til $1880 per natt avhengig av rom eller suite, og ligger på en liten rolig sidevei i et område med bevart naturlig skjønnhet. Det er en syv-minutters spasertur fra Vouliagmeni-stranden og har et utendørs- og innendørsbasseng og spa-fasiliteter.
Hvis camping er noe for deg, tilbyr Camping Bacchus – tre minutter fra en liten naturlig badevik – teltplasser fra $5,50 opp til $28 avhengig av størrelse og fasiliteter.
Når du skal besøke
Med praktfulle strender med blått flagg som tilbys, vil man naturligvis anta at sommeren og tidlig høst er de beste sesongene for å besøke rivieraen. Og likevel med så mye annet som tilbys – vakre havnebyer, gamle ruiner og spa-vannet i innsjøen Vouliagmeni – er Rivieraen en helårsdestinasjon.
Fra flyplassen i Athen er det bare 14 miles—30 minutter med taxi eller bil, og en tilsvarende avstand fra sentrum. Selv om busser kjører fra flyplassen og sentrum til de viktigste stedene, er det få og langt mellom dem, derfor anbefales det å leie bil for å komme ut av veien.