Den hengende kirke ble offisielt kalt Jomfru Maria, og ligger i hjertet av gamle Kairo. Det er bygget oppå det sørlige porthuset til den romerskbygde Babylon festning og får navnet fra det faktum at skibuen er hengt over en gang. Denne unike beliggenheten gir kirken inntrykk av å henge i luften, et opptog som ville vært enda mer imponerende da den først ble bygget da bakkenivået var flere meter lavere enn det er i dag. Kirkens arabiske navn, al-Muallaqah, oversettes også grovt som “The Suspended”.
Kirkens historie
Den nåværende hengende kirke antas å dateres tilbake til patriarkatet av Isak av Alexandria, en koptisk pave som hadde vervet i løpet av 800-tallet. Før det eksisterte en annen kirke på samme sted, bygget en tid i løpet av det 3. århundre som et sted for tilbedelse for soldatene som bodde i den romerske festningen. Kirkens fascinerende fortid gjør den til et av de eldste stedene for kristen tilbedelse i Egypt. Det har blitt gjenoppbygd flere ganger siden det 7. århundre, med den mest omfattende restaureringen som foregikk under pave Abraham i løpet av det 10. århundre.
Gjennom sin historie har den hengende kirke forblitt en av de viktigste bastionene i den koptiske kristne kirke. I 1047 ble den utpekt som den offisielle residensen til den koptisk-ortodokse paven etter at den muslimske erobringen av Egypt fikk den egyptiske hovedstaden til å bli flyttet fra Alexandria til Kairo. Omtrent på samme tid forårsaket pave Christodolos kontrovers og kamper i den koptiske kirken ved å velge å bli innviet i Den hengende kirke til tross for at innvielser tradisjonelt fant sted ved de hellige sergi og Bacchus kirke.
Pave Christodolos ‘avgjørelse satte presedens, og deretter valgte flere patriarker å bli valgt, trollbundet og til og med begravet i Hanging Church.
Visjoner av Mary
Den hengende kirke er kjent som stedet for flere tilsynekomster av Mary, hvorav den mest berømte er relatert til miraklet av Mokattam-fjellet. På 1000-tallet ble pave Abraham bedt om å bevise gyldigheten av sin religion for den regjerende kalifen, al-Muizz. Al-Muizz tenkte på en test basert på bibelverset der Jesus sier “Sannelig sier jeg deg: Hvis du har tro så liten som et sennepsfrø, kan du si til dette fjellet:” Flytt deg hit og dit “og det vil bevege seg ”. Følgelig ba al-Muizz Abraham om å flytte nærliggende Mokattam-fjellet bare gjennom bønnens kraft.
Abraham ba om tre dager nåde, som han brukte til å be om veiledning i Den hengende kirke. Den tredje dagen fikk han besøk av jomfru Maria, som ba ham om å oppsøke en enøyet garver ved navn Simon som ville gi ham makten til å utføre miraklet. Abraham fant Simon, og etter å ha reist til fjellet og sagt ord forutsatt ham av garveren, ble fjellet løftet. Da han ble vitne til dette miraklet, anerkjente kalifen sannheten i Abrahams religion. I dag forblir Mary fokus for tilbedelse i Hanging Church.
Kirken i dag
For å nå kirken, må besøkende komme inn gjennom jernportene inn i en gårdsplass dekorert med bibelske mosaikker. Lengst ende av gårdsplassen fører en flytur på 29 trinn til kirkens utskårne tredører og vakre tomannede fasade. Fasaden er et moderne tillegg, som dateres tilbake til 1800-tallet. Inni er kirken delt inn i tre hovedganger, med tre helligdommer som ligger i den østlige enden. Fra venstre til høyre er disse helligdommene viet til St. George, Jomfru Maria og døperen Johannes. Hver og en er dekorert med en forseggjort skjerm innlagt med ibenholt og elfenben.
En av Hanging Churchs mest bemerkelsesverdige funksjoner er taket, som er bygget av hvelvet tømmer og ment å ligne det indre av Noahs Ark. Et annet høydepunkt er marmor-prekestolen, som er støttet av 13 marmorsøyler ment å representere Jesus og hans 12 disipler . En av søylene er svart, og skildrer Judas ‘svik; mens en annen er grå, for å representere Thomas tvil når han hørte om oppstandelsen. Men kirken er kanskje mest kjent for sine religiøse ikoner, hvorav 110 fortsatt vises på veggen.
Mange av disse dekorerer helligdomsskjermene og ble malt av en eneste kunstner i løpet av 1700-tallet. Det eldste og mest berømte ikonet er kjent som den koptiske Mona Lisa. Den skildrer jomfru Maria og stammer fra 800-tallet. Mange av Hanging Churchs originale gjenstander er fjernet, og er nå utstilt på det nærliggende koptiske museet. Likevel er kirken fortsatt et høydepunkt på enhver tur til gamle Kairo. Her kan besøkende utforske kirkens fascinerende interiør mellom gudstjenester, eller lytte til masser gitt i det eldgamle liturgiske koptiske språket.
Praktisk informasjon
Kirken ligger i Koptisk Kairo og er lett tilgjengelig via Mar Girgis metro. Derfra er det noen få skritt til Den hengende kirke. Besøk bør kombineres med en omvisning i det koptiske museet, som ligger beleilig til bare to minutter fra selve kirken. Kirken er åpen hver dag fra 09.00 til 17.00, mens koptisk messe holdes fra 08.00 til 11.00 på onsdager og fredager; og fra 9:00 til 11:00 på søndager. Inngangen til kirken er gratis.