Gitt sin blodige historie fra det 20. århundre, er det lett å glemme at Vietnam har en historie som en nasjon som går tilbake over tusen år, med århundrer med selvstyre, kultur og sivilisasjon som konkurrerer med alt resten av verden har å tilby.
Vietnam er fullt av eldgamle bygninger, fantastisk mat og øltradisjoner, og naturlige underverker som 1900-tallets kriger ikke kunne slette. I denne listen oppregner vi 10 grunner til at Vietnam er verdt et besøk.
Arkitekturen og arkeologien
Vietnams beliggenhet ved krysset av flere sivilisasjoner har satt sitt preg på landet.
The Dai Viet sivilisasjonen hersket nord og senere ble dominerende over hele landet – restene av deres kinesisk-inspirert kultur kan ses i historiske bygninger som Temple of Literature, en gammel universitet som utdannet Vietnams elite århundrer siden.
De Cham folk levde sør for Dai Viet territorium, carving ut et imperium som tilsvarer dagens sentrale Vietnam og deler av Sør-Vietnam. I motsetning til buddhisten Dai Viet, var Cham-hinduene (mange senere konvertert til islam), med en kultur som satte dem i strid med sine nordlige naboer.
Cham-riket ble etter hvert tapt for Dai Viet-invasjonen – deres etterkommere lever videre i Kambodsja og Malaysia, og deres kultur kan fortsatt sees på steder som Champa My Son Temple Complex nær Hoi An.
Den lokale kulturen
Den vietnamesiske nasjonen har eksistert i over tusen år, og ser ikke ut som om den vil forsvinne når som helst snart.
De århundrer som har gått har forlatt Vietnam med en rik kultur som manifesterer seg på mange interessante måter. Arkitektur? Hanoi leverer med templet i Hoan Kiem Lake; Hoi An svarer med sin japanske bro og det ærverdige Tan Ky-huset. Underholdning? Få en forestilling av vietnamesiske vanndukker. Fin kunst? Besøk Kim Bong Village og ta med deg en intrikat utskjæring eller to.
For å se Vietnams kultur i aksjon hele byen, besøk under en av Vietnamfestivalene; moroa med lokale feiringer under Tet (det nye året) vil gjøre den forferdelige trafikken verdt det!
Maten
Vietnameserne er obsessive foodies til konfliktpunktet; en lokal fra Saigon vil være heftig uenig med en beboer i Hanoi om den rette måten å tilberede nudleretten pho. (For sistnevnte matperspektiv, sjekk menyen vår med må-prøve-retter i Hanoi.) Det er vanskelig å finne ut hva som nøyaktig gjør vietnamesisk mat stor, men påvirkningene fra Kina og Frankrike kommer inn i matvarer som cao lau nudler og banh mi .
Øl er en annen viktig vietnamesisk opptatthet – hver storby ser ut til å ha sitt eget ølmerke, fra Hues Huda til Saigon og Hanois betegnede brygger.
Vietnams krigshistorie
Når de fleste amerikanere tenker på Vietnam, tenker de på den tragisk blodige Vietnam-krigen. Vietnamesere derimot ser Vietnamkrigen som en del av en vellykket prosess med avkolonisering: Franskernes nederlag og amerikanernes fristed er like stor del av deres nasjonale skapelsesmyte som den amerikanske revolusjonen er en del av Amerikas.
Mange Vietnam War-steder i landet gjenspeiler dette synet. Historiske krigssteder i Saigon er blitt omgjort til minnesmerker eller museer som skildrer den vietnamesiske nasjonens uunngåelige triumf – Cu Chi-tunnelene skildrer den skjulte kampen fra de kommunistiske geriljaene mot de invaderende amerikanske styrkene, War Remnants Museum fokuserer på krigens villferd innsats, og gjenforeningspalasset markerer stedet der den sørvietnamesiske regjeringen til slutt overga kommunistiske styrker.
Lenger nord i Hanoi har Ba Dinh-plassen blitt bakken null for deifiseringen av den vietnamesiske leder Ho Chi Minh – Ho Chi Minh-museet, Ho Chi Minh-mausoleet og Ho Chi Minh-stilthuset på eiendommen til presidentpalasset skildrer alle forskjellige bilder av livet til Vietnams George Washington.
Et tidligere fransk fengsel midt i byen er omgjort til et museum som hedrer vietnamesisk kamp mot kolonialisme – Hoa Lo-fengselet (også kjent som “Hanoi Hilton”) skildrer redselene som vietnamesiske fanger måtte gjennomgå i hendene på deres franske fengsler. Et enkeltrom er dedikert til de amerikanske POW-ene som var innestengt her, men det bildet er luftig børstet for å presentere vietnameserne i det mest humane lyset som mulig.
Alle disse nettstedene er uvurderlige pilegrimsreisemål for både krigshistorientusiaster og Vietnamkrigsveteraner. Vietnameserne er nådige verter – GIs som besøker Vietnamkrigen, blir behandlet med respekt og vennlighet.
Den naturlige skjønnheten
Vietnams forlegenhet med geologiske rikdommer varierer når du går fra nord til sør. Nordover skaper karstgeologien (kalkstein) naturlige underverk som Ha Long Bay og Hanois mange innsjøer. I Midt-Vietnam, nær byen Mui Ne, tiltrekker sanddyner i røde og hvite farger nysgjerrige reisende.
I sør lar Mekong-deltaet besøkende se på en gammel livsstil ved elven og et leveområde som gir rikelig med fôr for biologer – Deltaet har gitt omtrent 10.000 nye arter siden forskere begynte å studere området.
Eventyraktivitetene
Enten din smak kjører så tam som aking ned Mui Ne sanddynene, eller så ekstrem som å ri gjennom Vietnam på en russiskprodusert motorsykkel, det er noe i Vietnam som passer din appetitt på eventyr. Eventyraktiviteter rundt Ha Long Bay inkluderer blant annet kajakkpadling på bukten og klatring oppover de mange naturlige karstveggene i området.
Romantikken
Vietnam kan være veldig givende for elskere. Besøk Hoan Kiem-sjøen i Hanoi, for eksempel, og du vil finne mange lokale som går rundt på innkanten av innsjøen. (Hoan Kiem er et yndet sted for vietnamesere å gjøre bryllupsfotograferingen ferdig.)
Lenger nord gjør karstlandskapet i Ha Long Bay et utmerket bakteppe for par som drar på en dronebåtcruise. Og i Midt-Vietnam kommer Hoi An Old Town virkelig til sin rett som en romantisk destinasjon under fullmåne: elektriske lys viker for lyktene på gamle skolen, og forvandler den gamle handelsbyen til et magisk opptog som ser ut til å bli delt med en kjær.
Lavpris
Takket være den lave kostnaden per opplevelse, har Vietnam absolutt tjent et sted på turneerne for ryggsekere: du kan bruke åtte dager på å utforske Vietnam uten å bryte banken.
Ryggsekkturister kan spare på hele turene sine ved å reise over land med tog, med buss eller med budsjett flyselskap. De kan også kutte kostnadene ved å velge hotellet deres i Vietnam nøye – det finnes mange budsjettalternativer på landets beste destinasjoner.
Billig reise gjennom Vietnam har en ulempe: reiselivsbransjen er rik på svindelartister (les alt om svindel i Vietnam), så du må virkelig se på trinnet ditt når du gjør reisearrangementer.
Her er et budsjettips du kan bruke: unngå å reise under Tet-feiringer i Vietnam, da alle andre i landet vil være på veien, noe som gjør billig reise mellom poeng vanskelig og dyrt.
Den enkle bakketransporten
Hvis du ikke har noe travelt, er Vietnams landtransportsystem et utmerket reisealternativ – du kommer ikke dit like raskt, men du liker utsikten og avslapningen du får fra å reise i et roligere tempo.
Vietnam Reise med tog, for eksempel, drar fordel av “Gjenforeningsekspresset” som reiser over hele landet; reisende som drar fra Hanoi, kan sykle på førsteklasses togbil over natten til den historiske byen Hue.
Stedet
Vietnams sentrale beliggenhet i Sørøst-Asia lar reisende reise til nabolandene på et blunk; i Saigon, for eksempel, kan du bestille turpakker som inkluderer reise til Siem Reap og Angkor-templene. “Reunification Express” er koblet til Kinas eget jernbanesystem, slik at du kan ta toget fra Hanoi til den kinesiske byen Nanning. Når alt kommer til alt, har reisende flere grenseoverganger å velge mellom Vietnam og Kina, Laos og Kambodsja – noe som gjør flere lands humle på et budsjett veldig mulig.
Flyreisende drar nytte av de korte avstandene mellom flyknutepunktene i Vietnam til resten av regionen – flygeblad som reiser ut fra Noi Bai internasjonale lufthavn i Hanoi har hele regionen innen rekkevidde, gir eller tar noen timers reisetid.
Men før du reiser inn, må du rette visumssituasjonen din – les om å få Visa for Vietnam.