Den historiske handelsbyen Hoi An i Sentral-Vietnam er et populært stoppested for turister på Saigon-Hanoi-stien. Hollandske, kinesiske, japanske og indiske handelsmenn kom til Hoi An for å drive virksomhet og bytte varer frem til 1600-tallet. Mens de ventet på at skipene deres skulle lastes ut, hvilte handelsmennene i andre etasje i en restaurant ved elven med utsikt og nyter en dampende bolle med cao lau-nudler.
Handel og skipsfart har for lengst flyttet nordover til Da Nang, men cao lau er fortsatt en kilde til stolthet for lokalbefolkningen i Hoi An. Den unike nudleretten kan bare lages i Hoi An.
Cao Lau nudler
Kanskje er skillet mellom cao lau og andre nudleretter teksturen. Cao lau nudler er fastere og seigere – veldig lik japansk udon – enn de som finnes i typiske vietnamesiske nudleretter som pho.
I motsetning til pho serveres cao lau nudler med veldig lite buljong. Buljongen er krydret med koriander, basilikum og mynte ; noen ganger er det gitt chilipepper og en lime på siden. Cao lau bør serveres med salatgrønnsaker og bønnespirer , selv om mange restauranter lar disse viktige ingrediensene være ute for å spare kostnader. Med mindre bestilte vegetariske, er tynne skiver svinekjøtt og friterte croutoner strø på toppen for å fullføre retten.
Hemmeligheten til Cao Lau
Hvorfor kan man ikke lage cao lau noe annet sted i Vietnam? Hemmeligheten ligger i vannet; autentisk cao lau tilberedes bare med vann hentet fra gamle Cham-brønner gjemt rundt Hoi An og Quang Nam-provinsen. Nudler er pre-dynket i brønnvann og lut laget av treaske hentet fra en av de åtte Cham-øyene rundt 16 kilometer utenfor Hoi An. Kombinasjonen kan virke esoterisk, men lokale matelskere kan fortelle en forskjell i smak og tekstur!
Å finne autentisk Cao Lao i Hoi An
Cao lau vises bokstavelig talt på hver meny rundt Hoi An – både i gamlebyen og i gatene utenfor. Med hvert spisested i byen som reklamerer for tolkning av retten, kan det være skremmende å finne autentisk cao lao. Mange restauranter utelater viktige ingredienser eller bruker ikke godt vann; noen steder er frekke nok til å bruke pho buljong og tenker at turister ikke vet forskjellen!
Ekte cao lau tar lang tid å forberede seg. Faktisk prøver ikke innfødte til Hoi An engang å tilberede retten hjemme, de fleste velger å spise ute og overlate cao lau til fagpersonene.
Det beste alternativet for å finne autentisk cao lau i Hoi An er å spise fra gateselgere som bare serverer cao lau eller en liten håndfull lokale retter. Ikke forvent den virkelige avtalen fra turistrestauranter langs elven med menyer som er så tykke som telefonbøker.
Hvis du ikke har noe imot bryet og det hektiske miljøet, kan du kjøpe autentisk cao lau fra boder i utendørsmarkedet i østenden av Bach Dang Street langs elven. Ellers kan du prøve lykken ved å nærme deg en av de få restaurantene som også driver matlagingskole; mange skoler har studenter som forbereder autentisk cao lau som en del av kurset.
Å spise Cao Lau
Til tross for forberedelsestiden er cao lau vanligvis billig å spise – under $ 2 per bolle. Selv om cao lau serveres på de fleste restauranter til nært hold, foretrekker lokalbefolkningen å spise retten til frokost eller lunsj, og gir god tid til å fordøye de faste nudlene.
Tradisjon hevder at den eneste sanne måten å nyte cao lau er å spise den i andre etasje på en restaurant, akkurat som handelsmennene gjorde for hundrevis av år siden. Din høyde over havet vil ikke ha stor betydning for den deilige smaken, men å se ut over samme elv mens du nyter den samme smaken som kjøpmenn gjorde for århundrer siden, er svært vanedannende!
Andre Hoi An-spesialiteter
White Rose: Cao lau er ikke den eneste lokale retten å prøve mens du er i Hoi An. Hvit rose – en forrett oppkalt etter formen når den presenteres riktig – er en tallerken med delikate nudelboller. Ingredienser som reker og svinekjøtt plasseres på toppen av de nøye brettede nudlene i stedet for på innsiden som i andre dumplings.
Hoi An-pannekaker: Ingenting som “pannekaker” vi kjenner i Vesten, Hoi An-pannekaker er allment tilgjengelige på menyer rundt Hoi An. Noen ganger oppført som “landlige pannekaker”, er denne fyllende forretten ganske interessant prosjekt. Du vil motta en eggomelett fylt med grønnsaker, en bolle med vann, en tallerken med salatgrønnsaker og mynteblader og flere ark hardt rispapir som ligner på plast!
For å spise Hoi An-pannekaker, dypp rispapiret raskt gjennom vannet, noe som gjør dem klebrige og smidige. En delikat sjongleringshandling av rulling av omelett og greener mens du holder klebrig papir, skal gi en deilig pannekake som ligner på en ekstra tykk vårrulle. Forhåpentligvis vil et av ansatte gi deg vennlig veiledning for å komme i gang!
Fersk øl: Det lokalt bryggede ølet i Hoi An er den beste måten å vaske ned bolle med cao lau nudler. Dessverre brygger restauranter ikke ølet selv – det kjøpes i plastflasker fra lokale bryggerier daglig og må selges innen 24 timer. Noen ganger kalt “fersk øl” på skilt og menyer, et høyt glass Pilsner-øl er vanligvis 25 cent eller mindre!