Vi har alle hørt beskrivelsene av at Istanbul er en bro mellom Europa og Asia, et sted hvor øst møter vest og hvor kulturer har eksistert i århundrer. Men ikke alle er klar over dens uendelig fascinerende motsetninger.
Her er de beste tingene å gjøre i Istanbul for å oppleve byens forskjellige historier og ansikter.
Beundre Aya Sofya
Historien gir gjenklang når du besøker den majestetiske bysantinske basilikaen Aya Sofya . Bygget etter ordre fra keiser Justinian på 600-tallet, bidrar dens skyhøye kuppel, enorme skip og glitrende gullmosaikker til dets rykte som en av verdens vakreste bygninger, og dens fascinerende historie som kirke, moske og museum gjør den til byens mest avslørende tidskapsel. Plyndret av plyndrede korsfarere på 1200-tallet, stormet av osmanske inntrengere under erobringen i 1453 og besøkt av millioner av turister etter å ha blitt omgjort til et museum i 1935, er det en av Tyrkias største skatter.
Siden den ble gjeninnviet som moske sommeren 2020 , er Aya Sofya stengt for ikke-tilbedere under de fem daglige bønnetidene, kvinner må dekke hodet og alle besøkende må ta av seg skoene for å komme inn i den indre narthexen. Det meste av bygningens gamle marmorgulv har blitt dekket av tepper, noen av mosaikkene er skjermet av uttrekkbare skjermer og det øvre galleriet er utilgjengelig, men dens historiske storhet forblir fantastisk.
Opplev ekstravagansen til Topkapı-palasset
Hemmelighetene til seraglio vil bli avslørt under ditt besøk til det overdådige osmanske Topkapı-palasskomplekset som okkuperer odden til Istanbuls gamleby. En serie gale, triste og rett og slett dårlige sultaner bodde her med sine konkubiner og hoffmenn mellom 1465 og 1830, og ekstravagante relikvier fra århundrer med dårskap, intriger, overskudd, patronage, diplomati og krig er overalt hvor du ser. Høydepunkter inkluderer det enorme Harem, imponerende Imperial Council Chamber, gjenstandsbelastet Imperial Treasury og pittoreske Marble Terrace.
Gå deg vill i Istanbuls basardistrikt
Den kaotiske og fargerike Grand Bazaar er den mest kjente shoppingdestinasjonen på Istanbuls historiske halvøy, men det er absolutt ikke den eneste. Etter å ha utforsket labyrintiske gater og skjulte campingvogner, følg den jevne strømmen av lokale shoppere på vei nedover i det travle shoppingområdet Tahtakale, som har den forførende duftende krydderbasaren i sentrum. Derfra kan du gå opp igjen mot Den blå moskeen og dens vedlagte arasta (en ottomansk basar i arkadestil som typisk inneholdt utøvere av et enkelt fag), hvor du godt kan finne et varig minne om turen.
Kjør Istanbuls ferger
Å klatre ombord på en av byens berømte ferger er den typiske Istanbul-opplevelsen. Turen mellom Asia og Europa på en pendlerferge er vanskelig å slå, men Bosporos-turistfergene som reiser det store sundet fra Eminönü mot munningen av Svartehavet er enda bedre, og tilbyr passasjerene utsikt over palasser, parker og utsmykkede tømmerhus på både de asiatiske og europeiske kystene. Det spiller ingen rolle om du velger et langt eller kort cruise: begge vil garantert bli minneverdig.
Nyt Istanbuls natteliv
Selv om Istanbuls natteliv har fått noen tilbakeslag, kan du ikke holde en god festby nede. For en tradisjonell natt ute kan du ta turen til en av Beyoğlu-distriktets meyhanes, taverna-lignende restauranter som serverer meze og fisk der klassiske sanger synger med hver ny runde med rakı, en brennevin med anis. Livlige folkemengder av unge øldrikkere fyller pubene i Beşiktaş Çarşı og Kadıköy sentrum, mens et flott sett nipper til cocktailer nær Bosporos på barene og kafeene i Bebek og Arnavutköy. For den fulle Istanbul-opplevelsen, topp kvelden ved å bli med dine andre festglade i kø for litt gatemat sent på kvelden.
Bli kjent med tyrkisk samtidskunst
Forankret av høyprofilerte kulturinstitusjoner som Istanbul Modern, Pera Museum, SALT Beyoğlu og Yapı Kredi Kültür Sanat, har Beyoğlu-distriktet lenge vært et knutepunkt for kunstelskere, med gallerier og museer spredt på og rundt İstiklal Caddesi, og i økende grad i tilstøtende nabolagene Karaköy, Tophane og Dolapdere også. Veletablerte kommersielle gallerier i staselige leilighetsbygg er også blant de elegante butikkene i Nişantaşı-området, mens hippe Kadıköy har en egen uavhengig kunstscene i utvikling.
Overgi deg til dampen i et badehus
I livet er det ikke så mange muligheter til å vandre gjennom et ottomansk monument fra 1500-tallet. Men Istanbuls verdensberømte hamamer tilbyr nettopp det: sjansen til å fordype deg i historie, arkitektur, varmt vann og såpeskum på samme tid. En hamam-behandling gir en avslappende finale på en dag med å banke på byens fortau og gir et fascinerende innblikk i livet og skikkene i det osmanske samfunnet. Du kan overgi deg til dampen ved badene på begge sider av Galata-broen: Kılıç Ali Paşa Hamamı i Tophane og Ayasofya Hürrem Sultan Hamamı i Sultanahmet er spesielt imponerende og luksuriøse.
Heng med de kule barna i Kadıköy
Å sykle med en ferge over Bosporos er en av Istanbuls store gleder, og det asiatiske nabolaget Kadıköy er i ferd med å bli et reisemål i seg selv, med hippe kafeer, barer, restauranter og butikker som besøkes av et livlig ungt publikum. Se på det fargerike råvaremarkedet, søk etter gatekunstmalerier i bakgatene, besøk museumshjemmet til den tyrkiske rockegiganten Barış Manço eller rusle langs vannkanten med en iskrem i hånden. Solnedgangen fra kysten er blant de mest spektakulære i byen.
Prøv smakene fra Istanbul
Mer enn noe annet elsker Istanbullus å spise, og mat er mye mer enn bare drivstoff. I stedet er det en feiring av fellesskapet. Måltider utfolder seg med stor seremoni – de er gledelige, støyende og nesten uunngåelig felles. Det nasjonale kjøkkenet har blitt foredlet gjennom århundrer og behandles mer ærbødig enn noen museumssamling i landet. Det er ikke dermed sagt at det er masete, for det som skiller tyrkisk mat fra andre nasjonale noshes er dens rustikke og ærlige base. De små meze-rettene du vil spise vil være enkle, kebapene stramme, salatene ustrukturerte og sjømaten usausert. Smaker vil eksplodere i munnen fordi ingrediensene brukes i sesongen.
Beundre arkitekturen til Süleymaniye-moskeen
Denne moskeen fra 1500-tallet ble bestilt av den osmanske sultanen Süleyman I, kjent som «den storslåtte», og har en passende storslått abbor på toppen av en av den gamle byens syv åser. Utsikten herfra er en av de fineste i Istanbul, med utsikt over kupler og hustak til sammenløpet av vannveiene Bosporos og Det gylne horn og utover. Med sin elegante symmetri og skyhøye interiør regnes selve moskeen blant mesterverkene til den store arkitekten Mimar Sinan. Komplekset rundt er innbydende og rolig, med høye trær, en gressplen og en rosebesatt kirkegård.
Gå under jorden ved Basilica Cistern
Da de bysantinske keiserne bestemte seg for å bygge noe, skar de absolutt ikke hjørner. Den ekstraordinære underjordiske Basilica Cistern, som ligger overfor Aya Sofya, har en vilt atmosfærisk skog av søyler (336 for å være nøyaktig), hvelvede mursteinstak, mystiske utskårne hovedsteder med Medusa-hoder og spøkelsesaktige patruljer av karpe. Et vitnesbyrd om bysantinernes ambisiøse byplanleggings- og ingeniørekspertise, har sisternen spilt en hovedrolle i utallige filmer (husker du Fra Russland med kjærlighet ?) og er nå en av byens mest elskede turistattraksjoner.
Bli flisegal i den blå moskeen
Offisielt kalt Sultan Ahmed-moskeen, etter den tidlige 1600-tallets osmanske hersker Ahmed I, får den blå moskeen sin mer kjente betegnelse fra fargen på de titusenvis av İznik-fliser som pryder interiøret. Med sin enorme gårdsplass, storslåtte bønnesal og seks minareter (et enestående antall for en moské da den ble bygget) er dette en bygning laget for å imponere – og konkurrere med Aya Sofya, som ligger rett overfor over et anlagt torg.
Se overfloden til Dolmabahçe-palasset
Krystalllysekronen som veier nesten 10 000 pund, som henger over seremoniens sal i Dolmabahçe-palasset, er et eksempel på overfloden til denne kongelige residensen som ble bestilt på midten av 1800-tallet av sultan Abdül Mecit I. Det er en strålende blanding av stiler og materialer med forgylte tak. med tusenvis av pund gull, marmorgulv, krystallrekkverk og tepper i bjørneskinn. Utsikten over Bosporos er like blendende som innredningen.
La føttene være din guide
Istanbuls fantastiske severdigheter kan holde en besøkende opptatt i flere måneder, men det er verdt å bruke litt tid på å utforske de utallige nabolagene også. Selv om byen er vidstrakt, er de sentrale distriktene gangbare og belønningsvandring, med livlig gateliv og distinkte identiteter. Følg filmteamene og Instagram-influenserne gjennom shabby-chic Fener og Balats historiske baner; nipp til svart te med utsikt over det gylne horn på Pierre Loti Café, plassert over de grønne kirkegårdene og de hellige gravkompleksene eller Eyüp; eller se fiskere kaste sine liner fra Bosporos-landsbyen Arnavutköy.